No dia 26 de abril de 1986, na cidade de Pripyat aconteceu o maior acidente nuclear da história. Essa tragédia ocorreu na Usina localizada a cerca de 20 km na cidade de Chernobyl, na extinta União Soviética (atual território ucraniano).
Na madrugada do dia 26 de Abril, operadores da usina nuclear de Chernobyl propriamente às 1h23min47s, decidiram violar o protocolo e realizar um teste que consistia em determinar quanto tempo as turbinas eram capazes de girar após uma queda abrupta de energia no reator 4 da usina e o resultado foi um grande acidente. O teste em questão já havia sido executado no ano anterior, quando se percebeu que as turbinas haviam parado muito rapidamente. Para resolver isso, novos dispositivos foram instalados ao longo do ano e precisavam de testes.
O operador da usina cometeu alguns erros cruciais durante o experimento, como a desativação do mecanismo de desligamento automático do reator e o desligamento de quatro das oito bombas de água que o refrigeravam. Quando o operador percebeu o estado em que o reator se encontrava, já era muito tarde. A reação nuclear já estava extremamente instável, e a quantidade de energia que ele produzia já ultrapassa 100 vezes a sua potência usual.
Com a explosão, dois trabalhadores da usina foram mortos e, na sequência, um incêndio no reator 4 iniciou-se e estendeu-se durante dias. A explosão deixou o reator nuclear exposto, e o incêndio foi responsável por jogar na atmosfera uma elevada quantidade de material radioativo.
O vento levou o material radioativo lançado na atmosfera, principalmente para o oeste e norte de Pripyat, e a radiação espalhou-se pelo mundo. Rapidamente, foram identificados altos níveis de radiação em locais como Polônia, Áustria, Suécia, Bielorrússia e até locais muito distantes, como Reino Unido, Estados Unidos e Canadá.
O primeiro a alertar a comunidade internacional de que algo havia acontecido na União Soviética foi a Suécia. Os questionamentos realizados ao governo soviético levaram-no a admitir que o acidente havia acontecido no dia 28 de abril. Até então, os soviéticos tratavam de esconder o que havia acontecido, temendo os impactos disso para a reputação do país.
As consequências do acidente de Chernobyl foram profundas, sobretudo para três países: Ucrânia, Bielorrússia e Rússia, todas as três antigas repúblicas da União Soviética. Nas questões políticas, o acidente de Chernobyl reforçou as medidas do governo de Mikhail Gorbachev (então presidente da URSS) de realizar o desarmamento nuclear da União Soviética.
Todas as mulheres gestantes daquela cidade foram sugeridas a fazer abordos, e a testar para verificar o nível de radiação no organismo, as que tivessem mais altos níveis eram aconselhadas a não terem filhos, porque algumas mulheres deram à luz crianças deformadas.
As estimativas feitas por cientistas apontam que a região de Chernobyl deverá permanecer inabitada por até 20 mil anos até que se torne segura para a habitação humana. Apesar disso, existem evidências que apontam que algumas pessoas voltaram a morar na chamada “zona de exclusão”.
A cidade de Pripyat, local no qual estava a instalação, foi abandonada e hoje é uma cidade-fantasma. Passados mais de trinta anos do acidente, as imagens mostram que a natureza retomou seu espaço na cidade abandonada. Existem evidências que apontam que a quantidade de animais presentes na zona de exclusão aumentou consideravelmente por causa da pequena presença humana.
